Le Parc National d’Etosha est l’un des principaux sanctuaires de la vie sauvage africaine, et fut proclamé Réserve nationale en 1907 par l’administration coloniale allemande. Son nom « grand endroit blanc d’eau asséchée », lui vient de l’Etosha pan, un immense désert salin de plus de 5 000 km2 endroit des mirages, qui chaque année à la saison des pluies, se transforme en une lagune peu profonde peuplée de pélicans et de flamants. Ce sont toutefois les prairies et le bush environnants qui, malgré leur apparence aride, abritent une faune unique et diversifiée, particulièrement adaptée aux conditions désertiques, notamment l’oryx, cette grande antilope aux cornes droites, devenue le symbole animalier de la Namibie. Plus de 114 espèces de mammifères, 100 de reptiles et d’amphibiens, 340 espèces d’oiseaux (dont 10 des 14 espèces endémiques de la Namibie), et d’innombrables insectes résident dans cet espace. Les animaux se rassemblent autour des nombreux points d’eau durant la saison sèche hivernale et passent la journée dissimulés dans le bush à la saison des pluies estivale qui est en revanche une période de mise bas qui donne parfois l’occasion d’apercevoir de fragiles bébés zèbres et springboks. Selon la saison vous pourrez observer éléphants, girafes, zèbres de Burchell, springboks, bubales roux, gnous bleus, gemsboks (oryx gazelles), élands, impalas à mufle noir, koudous, antilopes rouannes, autruches, chacals, hyènes, lions, rhinocéros noirs (en voie de disparition) et même guépards et léopards. Les oiseaux abondent notamment les calaos à bec jaune. Vous pourrez également apercevoir l’énorme outarde de Kori, autruches, outardes korhaan, marabouts, vautours africains.
Les bosquets de mopanes qui forment le pan forment environ 80% de la végétation. De décembre à mars, l’Acacia tortilis et d’autres variétés d’arbres broutées par les animaux colorent le bush clairsemé d’un joli ton de vert. Propres à Etosha, les étranges arbres Moringa, semblables à des baobabs, occupent le lieu dit de la Forêt hantée. D’après la légende San, après avoir réparti toutes les plantes et les animaux sur terre, Dieu découvrit des moringa oubliés. Il les lança en l’air et ils retombèrent sur terre, les racines pointées vers le ciel… Comme dans beaucoup de parc en Afrique, les éléphants ont fait des ravages sur ces arbres !
Toute la partie ouest du parc n’est accessible au public qu’avec une autorisation spéciale, afin de permettre la réintroduction et le suivi scientifique de certaines espèces.
